El dolor ocular crónico neuropático (NOP, por sus siglas en inglés) es una complicación poco frecuente pero devastadora que puede aparecer tras intervenciones oculares, principalmente tras la cirugía refractiva (miopía, hipermetropía, astigmatismo o presbicia). Ante la falta de respuestas que sufren muchos afectados, el Instituto Universitario de Oftalmobiología Aplicada (IOBA) de la Universidad de Valladolid se ha consolidado como un centro pionero y referente nacional e internacional en su abordaje y tratamiento.
Así lo recoge el diario El Norte de Castilla en el reportaje El IOBA se alza como referencia para pacientes con dolor ocular severo tras operarse los ojos, firmado por Susana Escribano.
Un dolor invisible en las exploraciones convencionales
Uno de los mayores calvarios que afrontan las personas con NOP es la incomprensión médica inicial: tras la operación, acuden a consulta describiendo una sensación extrema de sequedad, ardor, fotosensibilidad y dolor constante, pero las pruebas rutinarias con lámpara de hendidura suelen mostrar un ojo aparentemente sano y una producción lagrimal normal.
Como explica la Dra. Margarita Calonge, catedrática de Oftalmología y directora del IOBA:
«La microscopía confocal in vivo permitió demostrar que algo les pasaba, que los pacientes no estaban locos, ni deprimidos, ni ansiosos, ni mal de la cabeza. Porque se les decía que está todo bien».
Al tratarse de la córnea —el tejido con mayor densidad nerviosa del cuerpo humano—, el daño o sección en las terminaciones nerviosas puede desencadenar una sensibilización patológica donde cualquier estímulo (o incluso la ausencia de él) se procesa como dolor insoportable. Mónica Rodríguez, miembro de ASACIR y paciente afectada, lo describe con crudeza: «Es tanto el dolor que sientes que quieres arrancarte los ojos, esa es la sensación».
Abordaje multidisciplinar: Oftalmología y Unidad del Dolor
Creada en 2016, la Unidad de Dolor Oculo-facial del IOBA trabaja bajo un modelo conjunto formado por la oftalmología y la anestesiología especializada en dolor. El Dr. Enrique Ortega, anestesiólogo y especialista de la unidad, destaca el impacto vital del cuadro:
«Me llamó la atención que era población muy joven, que no es lo habitual en una unidad de dolor, y que era gente que venía con su vida muy destruida, que hasta el evento traumático de la cirugía había tenido su vida normal y después de ese evento todo se había ido por el retrete».
El protocolo incluye:
- Descarte y diagnóstico diferencial: Evaluación por parte de optometristas, enfermería y oftalmólogos para descartar problemas de graduación residual o fatiga visual.
- Microscopía confocal in vivo: Análisis del plexo nervioso corneal para objetivar las alteraciones neurológicas.
- Tratamiento integral: Combinación de terapias tópicas regenerativas (preparados autólogos de plasma, derivados hemáticos) con neuromoduladores orales (antidepresivos y antiepilépticos específicos para dolor neuropático) para frenar la hipersensibilidad de las vías nerviosas.
Investigación: hacia la identificación previa de pacientes en riesgo
Además de la atención clínica a pacientes de toda España y del extranjero, el IOBA centra sus esfuerzos en la investigación celular, molecular y genética. El objetivo es descubrir biomarcadores que permitan advertir a los cirujanos qué pacientes tienen predisposición a desarrollar dolor crónico antes de someterse a una intervención electiva, evitando operar a perfiles de riesgo y desarrollando protocolos preventivos más eficaces.
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